Mapa - Plaza de Naqsh-e Yahán (Imam Square)

La plaza de Naghsh-i Jahan (, maidaan-e naqsh-e jehaan), también conocida como Plaza Real (Meidan Eman) y plaza del imán Jomeini, situada en el centro de la ciudad de Isfahán, es uno de los sitios más importantes del país y fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1979. Es la plaza más grande de Irán y una de las mayores del mundo. A partir de la dinastía safávida, fue rodeada por monumentos históricos de la época. Al este de la plaza se encuentra la mezquita del jeque Lutfallah, al norte se abre una de las puertas del gran bazar de Isfahán, al oeste está el palacio de Ali Qapu y al sur la mezquita del Shah, delante de la cual actualmente se realiza los viernes el Namaaz-e Jom'eh (el rezo de viernes de los musulmanes).

La plaza forma un rectángulo alargado de 560 metros de largo y 160 metros de ancho y está alineado casi exactamente en dirección norte-sur. En el momento de su construcción, era la plaza más grande del mundo. Planificado como mercado, tribunal de justicia, campo de juego y recinto ferial a partes iguales, está rodeado de importantes estructuras: el palacio real, las mezquitas y el baza, que a su vez están unidos por una arcada de dos pisos que enmarca la plaza. De esta manera, la plaza y los edificios circundantes forman un conjunto coherente que pretende simbolizar la conexión entre la cultura secular y la espiritual, así como el comercio y el comercio.

El área y sus edificios forman el punto focal de la ciudad y son una de las razones por las que la belleza de Isfahán se volvió proverbial en persa (con un juego de palabras fonético con Naqsh-e Jahān, el nombre del lugar): Esfahān nesf-e Jahān , " Isfahan [es] la mitad del mundo".

La fecha exacta de la fundación de Isfahán es oscura, los primeros inicios del asentamiento se remontan probablemente a principios del imperio aqueménida. Tras la conquista de la región por parte de los musulmanes en el marco de la Expansión Islámica hacia el año 642, Isfahán vivió su primer periodo de prosperidad en el siglo XII bajo la dinastía de los selyúcidas. Sin embargo, las guerras y los frecuentes cambios de gobernantes hicieron que la ciudad se estancara en los siglos siguientes. Bajo la dinastía de los safávidas, que hicieron de Isfahán su capital y construyeron en este "espejo del paraíso" numerosos y magníficos edificios y jardines, la ciudad vivió su época dorada.

En 1598, Abbas I trasladó su capital de Qazvin a Isfahán y destinó el oasis a ser su residencia y un importante centro de comercio, cultura y religión. Trasladó a 30.000 (otras fuentes hablan de 50.000 ) artistas, artesanos y comerciantes de todo el país se reunieron con la misión de transformar el oasis, situado en el borde de los Montes Zagros en medio del desierto de sal, según las concepciones del Paraíso del Islam. Esto incluía al pueblo cristiano armenio, que era valorado como artesano y comerciante. Habitantes de Dschulfa, situada en el actual Azerbaiyán, que fueron reubicados a la fuerza en un suburbio separado de Isfahán.

La religiosidad era uno de los pilares del Estado safávida, y el comercio y los negocios, el otro. Según los ambiciosos objetivos de Abbas I, Isfahán debía convertirse no sólo en la ciudad más magnífica sino también en la más rica de Oriente. Había que construir un centro comercial urbano racionalmente planificado en el centro de la ciudad, en el que cada oficio tuviera su dominio y en el que se apoyara el comercio y la actividad comercial garantizando la seguridad y proporcionando una generosa infraestructura.

El anterior centro de la ciudad de la época selyúcida giraba en torno a la gran Mezquita del Viernes. Abbas dispuso que la plaza se convirtiera en un nuevo centro a un kilómetro al suroeste de la misma, en una gran zona abierta entre el antiguo centro y el río Zayandeh Rud. Así se evitó una intervención radical en el parque inmobiliario anterior. La nueva plaza está conectada al centro antiguo por una red de calles de bazar.

Lo espiritual (representado por las mezquitas) se yuxtaponía a lo profano (el bazar), y todo podía ser convenientemente contemplado por el gobernante que vivía en medio de esta tensión desde su plataforma de observación sobre el pasillo de su palacio, y controlado por sus fuerzas de seguridad alojadas en el recinto real. Todos los edificios estaban conectados por arcadas de dos pisos y la espaciosa plaza del centro servía como lugar de reunión, comercio y corte, así como para ocasiones deportivas y festividades. El impresionante tamaño de la plaza se debe en parte a que Abbas I era un apasionado jugador de polo y, por tanto, previó un campo de polo en la plaza.

Los planes del Sha se hicieron realidad. La comunidad de mercaderes armenios que reasentó estableció una amplia red de vínculos comerciales y rápidamente desempeñó un papel importante en el comercio de seda y especias entre Oriente y Occidente. En poco tiempo, importantes rutas comerciales entre China y Europa pasaban por Isfahán y, a diferencia de otras ciudades del desierto, la ciudad se caracterizaba por sus cúpulas de turquesa y especias; - Las cúpulas turquesas y los preciosos azulejos brillantes de las mezquitass y medressas, los jardines florecientes, los palacios nobles y las amplias residencias, la imagen de una ciudad próspera, que podía parecer un espejismo - o el "paraíso en la tierra" - a los visitantes que llegaban en caravanass después de un viaje penoso y agotador.